La polio o Poliomielitis es una enfermedad infecciosa, devastadora y potencialmente mortal producida por el poliovirus, conocido también como poliovirus salvaje, que sigue afectando a los niños, principalmente menores de cinco años.

Puede producir parálisis e incluso la muerte. Puesto que no existe cura contra la Polio, la mejor defensa es la prevención. Por tan poco dinero como 60 centavos de dólar, precio de la vacuna, se puede proteger para siempre a un niño contra esta enfermedad.

El principal desafío es detener la propagación del virus de la Polio en los dos países endémicos restantes ( Pakistán y Afganistán).

Las cuatro estrategias clave para interrumpir la transmisión del virus son: Vacunación de rutina, jornadas nacionales de vacunación, vigilancia y campañas de barrido.

En 1985 cuando se presentaron 38.667 casos de polio en 150 países del mundo, Rotary International lanza el programa Polio Plus, la iniciativa internacional de mayor alcance jamás coordinada por el sector privado en el ámbito de la salud pública, con un presupuesto inicial de 120 millones de dólares. Desde su inicio, la extensa red de 1.200.000 rotarios ha aportado fondos, colaboración voluntaria y conocimientos prácticos a la labor de erradicación de la Polio.

Aun hoy a pesar de la incansable lucha de Rotary International por erradicar esta enfermedad,  al 11 de Octubre/ 2023 se han presentado 9 casos únicamente en dos países del mundo: Afganistán y Pakistán , El último caso que se presentó en Colombia fue en Mayo/1991, en America : Septiembre/1991, en  PERU.

Para cuando se certifique al mundo libre de Polio, las contribuciones económicas de Rotary a la iniciativa global para erradicar la Polio se acercarán a los 1.200 millones de dólares. El programa Polio Plus ayuda a Rotary a financiar los gastos operativos tales como transporte, entrega de vacunas, movilización social y capacitación de funcionarios de salud y las actividades del sistema de vigilancia.

Además de proporcionar apoyo económico y voluntarios, Rotary se esfuerza por lograr el apoyo de otros colaboradores del sector público y privado. Dicho esfuerzo incluye la campaña “End Polio Now”, lanzada como respuesta a la extraordinaria subvención-desafío otorgada por La Fundación Bill y Melinda Gates a la Fundación Rotaria con el objetivo a ayudar a eliminar la Polio de la faz de la tierra. Cada dólar que los donantes aporten a Polio Plus se destinará al “Desafío de Rotary por US$ 200 millones”.

La erradicación de la Polio está a nuestro alcance, pero si no acabamos con esta enfermedad ahora, el riesgo de brotes de la terrible y fatal Polio, seguirá amenazando a los niños de todo el mundo. Todos los clubes Rotarios, por medio de su Fundación Rotaria se ocupan de recolectar fondos destinados a esta campaña. Tenemos pocas oportunidades de realizar actos cuya naturaleza sea benéfica para todos los países y niños del mundo. La erradicación de la Polio es una excepcional oportunidad.